2 septembre 2008
PARIS (Reuters) - Nicolas Sarkozy devrait mettre à profit sa visite officielle en Syrie mercredi et jeudi pour évoquer la question des droits de l'homme avec le président Bachar al Assad, juge l'ONG américaine Human Rights Watch (HRW).
"Sarkozy devrait faire pression en faveur de l'ouverture du dialogue sur beaucoup de sujets, dont l'état d'urgence, l'arrestation de militants, les événements de la prison de Sidnaya et la répression de l'identité kurde", a déclaré dans un communiqué Sarah Leah Wilson, directrice de l'ONG pour le Moyen-Orient.
La visite du président français à Damas fait suite à l'invitation controversée de Bachar al Assad le 12 juillet à Paris, au sommet inaugural de l'Union pour la Méditerranée. Malgré les critiques, le chef de l'Etat français estime nécessaire d'ouvrir le dialogue avec Damas dans la perspective notamment de négociations de paix avec Israël.
Nicolas Sarkozy devrait évoquer avec Bachar al Assad le sort d'opposants emprisonnés, dit HRW. Elle cite le cas de Riad Seif, ancien parlementaire actuellement jugé, dit-elle, pour avoir participé à un rassemblement de l'opposition en décembre 2007.
HRW mentionne aussi le cas de Michel Kilo et Mahmud Issa, en prison selon elle pour avoir appelé en mai 2006 à l'amélioration des relations entre le Liban et la Syrie. L'état d'urgence décrété en 1963 et qui reste en vigueur permet des arrestations arbitraires en Syrie, estime HRW.
La liberté d'expression est très restreinte, ajoute-t-elle, citant l'exemple du "blackout" concernant une émeute en juillet à la prison de Sidnaya, près de Damas.
Le bilan exact de la répression n'est pas connu, HRW disant avoir les noms de neuf tués, et faisant état d'un bilan possible de 25 morts. HRW demande à Nicolas Sarkozy de faire pression pour obtenir de Bachar al Assad une enquête indépendante.
De son côté, le Conseil représentatif des institutions juives de France (Crif) a estimé dans un communiqué que Bachar al Assad n'avait pas changé fondamentalement de politique, contrairement à ce qu'avance l'Elysée.
"Il bafoue régulièrement les droits de l'homme, il abrite des organisations terroristes opposées à l'existence même d'Israël", dit dans un communiqué le Crif, qui estime également que le régime Assad "joue plus que jamais le rôle de cheval de Troie de l'Iran au Moyen-Orient".
La France devrait agir pour le respect de l'indépendance du Liban et encourager les discussions en cours, via la Turquie, entre Israël et la Syrie, dit le Crif, qui dit "faire confiance au chef de l'Etat pour favoriser la recherche de la paix".
Thierry Lévêque, édité par Pascal Liétout