Jeudi 9 novembre 2023 à 01h03
Londres, 9 nov 2023 (AFP) — Les nombreux appels de détresse et l'absence de surveillance aérienne de la Manche ont rendu les opérations de secours britanniques particulièrement "difficiles" la nuit du 24 novembre 2021 pendant laquelle 27 migrants sont décédés dans un naufrage, selon un rapport publié jeudi.
L'organisme chargé d'enquêter sur les accidents en mer au Royaume-Uni (Marine Accident Investigation Branch) a également conclu que le canot gonflable qui transportait ces migrants, principalement des Kurdes irakiens, était "totalement inadapté et mal équipé".
Le ministère des Transports britannique a annoncé dans la foulée qu'une "enquête approfondie et indépendante" serait menée à la lumière de ces nouveaux éléments sur ce naufrage, le plus meurtrier de l'histoire récente dans la Manche. Les autorités françaises et britanniques s'étaient renvoyé la responsabilité du drame.
La nuit du 24 novembre 2021 a été "complexe, avec de multiples bateaux gonflables" tentant de traverser la Manche en même temps au départ de la France, a estimé Andrew Moll, inspecteur en chef des incidents maritimes, cité dans le rapport.
Selon le gouvernement britannique, 1.227 passagers ont tenté d'atteindre les côtes du Royaume-Uni dans des embarcations de fortune cette nuit-là.
Nombre d'entre eux ont passé des appels de détresse avec leur téléphone portable, "ce qui a rendu extrêmement difficile pour les garde-côtes de localiser et d'identifier les bateaux" individuellement, a indiqué le MAIB dans son rapport.
Par ailleurs, l'action des services de recherche et de sauvetage britanniques a été rendue plus difficile par une "visibilité réduite" et l'absence d'un avion spécialisé dans la surveillance de la zone.
Lorsque ces avions ne sont pas disponibles, les garde-côtes et les douaniers britanniques devraient s'accorder sur d'autres procédures pour assurer une "surveillance efficace" de la Manche, a préconisé l'organisme.
Parmi les 27 personnes décédées dans ce naufrage figuraient une femme enceinte et trois enfants. Quatre personnes sont toujours portées disparues.
Onze passeurs présumés, majoritairement afghans, ont été inculpés en France, ainsi que sept militaires pour non-assistance à personne en danger dans cette affaire.
Le Premier ministre Rishi Sunak a fait la promesse d'empêcher les bateaux de demandeurs d'asile d'arriver au Royaume-Uni, mais depuis le début de l'année, 26.699 migrants ont gagné les côtes britanniques, selon les derniers chiffres du gouvernement.
Les informations ci-dessus de l'AFP n'engagent pas la responsabilité de l'Institut kurde de Paris.