Lundi 16 octobre 2017 à 18h05
Kirkouk (Irak), 16 oct 2017 (AFP) — Les forces irakiennes ont pris lundi le contrôle du siège du gouvernorat de la province de Kirkouk sans avoir à affronter les combattants kurdes, atteignant en 24 heures une bonne partie de leurs objectifs dans cette région disputée.
Ils y ont également repris, sans quasiment combattre, un champ pétrolier et investi une base et un aéroport militaires.
La riche province de Kirkouk (nord-est), qui ne fait pas partie de la région autonome du Kurdistan irakien, est au coeur d'un contentieux entre Bagdad et Erbil que le récent référendum sur l'indépendance kurde a encore exacerbé.
En faisant hisser le drapeau irakien devant le siège du gouvernorat, où le drapeau kurde avait été retiré, Bagdad a voulu marquer le retour de son autorité dans cette province.
Son gouverneur, le Kurde Najm Eddine Karim, avait décidé d'y organiser le référendum kurde, contre l'avis de Bagdad qui l'avait ensuite limogé.
Lundi, à l'arrivée des forces irakiennes dans la ville multicommunautaire de Kirkouk, chef-lieu de la province, des familles entières ont fui les quartiers kurdes vers le Kurdistan irakien.
C'est la faute aux "politiciens à Erbil et Bagdad qui se sont affrontés pour le contrôle du pétrole", a affirmé Himen Chouani, 65 ans, parti avec sa famille. "Les victimes, c'est nous, les habitants de Kirkouk".
La coalition internationale antijihadistes, qui soutient aussi bien Bagdad que les Kurdes dans leur lutte contre le groupe Etat islamique (EI), a exhorté les deux parties à "éviter une escalade".
- 'Devoir constitutionnel' -
Depuis dimanche soir, l'armée a repris plusieurs zones et infrastructures de Kirkouk dont les Kurdes s'étaient emparés en 2014 dans le chaos né de la percée fulgurante de l'EI. Parmi elles, un des six champs pétroliers de la province.
A l'exception de tirs d'artillerie dans la nuit, la progression des forces irakiennes a été facilitée par le retrait des combattants kurdes (peshmergas) de l'Union patriotique du Kurdistan (UPK) de leurs positions au sud de Kirkouk.
L'UPK est le rival du Parti démocratique du Kurdistan (PDK), du président du Kurdistan irakien Massoud Barzani, dont l'armée a systématiquement fait retirer tous les portraits.
Pour le Premier ministre Haider al-Abadi, commandant en chef des forces armées, le référendum kurde du 25 septembre a créé un "risque de partition" de l'Irak et il est de son "devoir constitutionnel" "d'imposer la sécurité et l'autorité fédérale" à Kirkouk.
Dans la nuit, le Commandement conjoint des opérations (JOC), qui regroupe les forces irakiennes engagées, a annoncé la reprise de "la base militaire K1", la plus importante de la province de Kirkouk. Là, les troupes gouvernementales ont voulu effacer l'humiliation de 2014 lorsque les peshmergas avaient pris la base et obligé les soldats à rendre armes et uniformes sous leurs quolibets.
Selon le JOC, les forces irakiennes ont ensuite "pris le contrôle de l'aéroport militaire de Kirkouk", "du quartier général de la North Oil compagny" (NOC) --institution publique en charge du pétrole--, et "du champ pétrolier de Baba Gargar".
Les combattants kurdes contrôlaient jusqu'alors les six champs pétroliers de la région de Kirkouk, qui fournissent 340.000 des 550.000 barils par jour (b/j) qu'exporte en moyenne le Kurdistan irakien, malgré l'opposition de Bagdad.
Les Kurdes en géraient directement trois, qui produisent au total 250.000 b/j. Le pompage des deux principaux --Havana et Bay Hassan-- a cessé lundi après-midi, a affirmé un haut responsable du ministère irakien du Pétrole.
Les "techniciens kurdes ont quitté les puits avant l'arrivée des forces irakiennes", a-t-il expliqué.
Les trois autres champs pétroliers de Kirkouk -dont Baba Gargar- étaient gérés officiellement par la NOC mais les recettes revenaient en fait aux Kurdes.
Le JOC a affirmé "vouloir protéger la vie des habitants kurdes, turkmènes et arabes" de la région et appelé les gens à "se rendre au travail (...) normalement".
- 'Problèmes internes' -
Cette offensive a fait éclater au grand jour la crise qui couvait entre le PDK de Massoud Barzani, initiateur du référendum d'indépendance, et l'UPK, qui préférait engager des négociations avec Bagdad sous l'égide de l'ONU.
Le sud de la province de Kirkouk est jusqu'alors tenu par des peshmergas affiliés à l'UPK tandis que le PDK contrôle le nord et l'est.
Conseiller du président Barzani, Hemin Hawrami a dénoncé sur Twitter des "problèmes internes et des accords ambigus" qui ont mené "des commandants à ordonner à leurs peshmergas de quitter leurs positions".
Des vidéos ont montré des convois de peshmergas de l'UPK abandonnant leurs positions sous les crachats et les jets de pierre d'habitants.
Si les combats ont été rares, des sources militaires ont rapporté des échanges de tirs de roquettes Katiousha au sud de Kirkouk.
Deux personnes ont été tuées dans des échanges de tirs d'artillerie à Toz Khormatou, a affirmé un médecin de l'hôpital de cette ville.
Un responsable kurde de la Santé a fait état de 10 peshmergas tués dans la nuit mais ce bilan n'a pas été confirmé de source officielle.
Des journalistes de l'AFP ont vu des forces irakiennes se positionner à Toz Khormatou, une ville habitée par des Turkmènes et des Kurdes et située à 75 km de Kirkouk, ainsi que dans la cité voisine de Dakouk.
Les informations ci-dessus de l'AFP n'engagent pas la responsabilité de l'Institut kurde de Paris.