Vendredi 11 decembre 2009 à 11h33
KIRKOUK (Irak), 11 déc 2009 (AFP) — Le secrétaire américain à la Défense Robert Gates s'est dit encouragé vendredi par les progrès accomplis en Irak entre communautés arabes et kurdes, aux relations tendues, et a appelé de ses voeux l'émergence d'un gouvernement "représentatif" lors des législatives.
"Je pense qu'ils ont vraiment fait des progrès ces dernières semaines", a affirmé Robert Gates devant un parterre de soldats américains, sur un poste avancé non loin de Kirkouk (nord de l'Irak).
M. Gates, attendu ensuite à Erbil pour rencontrer le président du Kurdistan irakien, Massoud Barzani, a rappelé que pour les Etats-Unis les tensions entre Arabes et Kurdes constituaient "la plus grande source d'inquiétudes en Irak", tout en soulignant "les progrès observés ces 18 derniers mois".
"Il est clair que les Kurdes voient leur avenir au sein d'un Irak unifié. La question est de savoir dans quels termes", mais "tout laisse à penser qu'ils résoudront leurs différends", a-t-il assuré.
Le gouvernement kurde, qui contrôle trois provinces (Erbil, Souleimaniyeh et Dohouk), réclame aussi la province riche en pétrole de Kirkouk ainsi que les parties majoritairement kurdes des provinces de Ninive et Diyala, ce que Bagdad refuse.
M. Gates, qui a indiqué avoir évoqué en matinée la question avec le Premier ministre Nouri Al-Maliki, a espéré que les législatives irakiennes de mars seraient suivies de "la formation relativement rapide d'un gouvernement représentatif" de toutes les communautés.
Il a rappelé que le temps pris pour former un gouvernement après le scrutin de 2005 "avait ouvert la voie aux violences confessionnelles", plongeant l'Irak pays dans la violence.
Le chef du Pentagone, qui doit rentrer à Washington après son étape à Erbil, a assuré que le commandant des forces américaines en Irak, le général Ray Odierno, était "confiant de pouvoir maintenir le plan de retrait des troupes" américaines d'Irak.
Les troupes de combat doivent avoir quitté l'Irak d'ici août 2010, un prélude au désengagement total fin 2011, selon les termes d'un accord de sécurité signé entre Bagdad et Washington. Environ 115.000 soldats américains sont actuellement déployés en Irak.
Les informations ci-dessus de l'AFP n'engagent pas la responsabilité de l'Institut kurde de Paris.