Lundi 15 juillet 2013 à 17h24
PARIS (France), 15 juil 2013 (AFP) — Air France a annoncé lundi qu'elle desservait cet été Erbil, dans le Kurdistan irakien, grâce à un accord avec le transporteur libanais Middle East Airlines, alors qu'elle ne dessert toujours pas Bagdad.
Air France rejoint ainsi le groupe Lufthansa qui, via Austrian Arlines, dessert aussi Erbil. Cette capitale du Kurdistan autonome est courtisée par les compagnies pétrolières et gazières étrangères, dont la française Total. Elles signent avec Erbil des accords d'exploration au grand mécontentement du gouvernement central de Bagdad.
Depuis le 2 juillet et jusqu'au 15 septembre, "Air France propose au départ de Paris-Charles de Gaulle une nouvelle destination en Irak, grâce à un accord de partage de codes avec Middle East Airlines (MEA), membre de l'alliance SkyTeam", explique la compagnie française dans un communiqué.
Concrètement, les passagers d'Air France voyageant à destination du Liban peuvent, à leur arrivée à Beyrouth, prendre une correspondance sur le vol quotidien de Middle East Airlines à destination d'Erbil.
"Région stable et riche en ressources naturelles, le Kurdistan irakien attire depuis quelques années les investissements des grandes firmes occidentales", commente Air France.
La compagnie précise les horaires (en local) de vols pour ces destinations: l'AF 566 décolle de CDG à 9H00 et arrive à Beyrouth à 14H05. L'AF 8174 part de Beyrouth à 15H15 et arrive à Erbil à 16H55.
Pour le retour, le vol AF 8175 décolle d'Erbil à 17H55 et arrive à Beyrouth à 19H35. L'AF 563 quitte Beyrouth à 02H05 et atterrit à Paris-Charles de Gaulle à 05H45.
Interrogé par ailleurs sur la possibilité d'une reprise de la desserte Paris-Bagdad suspendue depuis 1990, un porte-parole d'Air France a indiqué à l'AFP que la liaison Paris-Erbil via Beyrouth allait permettre "d'alimenter la réflexion". "C'est une occasion d'observer la situation localement", a-t-il ajouté.
Comme la plupart des compagnies aériennes, Air France avait suspendu ses vols directs entre Paris et Bagdad en 1990, lors de la première guerre du Golfe après l'invasion du Koweït par l'Irak.
Depuis 2010, de nombreuses réflexions à une reprise des vols Paris-Bagdad ont été menées chez Air France mais les conditions de sécurité ont jusqu'à présent été jugées insuffisantes pour la mettre en oeuvre.
Fin 2010, le transporteur français Aigle Azur avait renoncé à desservir la capitale irakienne malgré un vol inaugural.
C'est finalement, la compagnie autrichienne Austrian Airlines qui a relancé en juin 2011 la liaison directe entre l'Europe et la capitale irakienne par un transporteur européen.
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Les informations ci-dessus de l'AFP n'engagent pas la responsabilité de l'Institut kurde de Paris.