Dimanche 6 novembre 2016 à 11h57
Beyrouth, 6 nov 2016 (AFP) — Raqa, sur laquelle une alliance arabo-kurde a lancé dimanche une offensive avec l'appui d'une coalition internationale, est une cité millénaire située dans le nord de la Syrie devenue le bastion du groupe Etat islamique (EI) dans ce pays.
- Ex-capitale abbasside -
Raqa connaît son apogée sous le califat des Abbassides. En 772 après J.C., le calife Al-Mansour ordonne la construction d'une ville de garnison, al-Rafiqa, à côté de l'antique Raqa, sur le modèle de Bagdad. Les deux villes sont ensuite unifiées.
De 796 à 809, le puissant calife Haroun al-Rachid décide de transférer la capitale des Abbassides, qui était à Bagdad, à Raqa, à la croisée des routes entre Byzance, Damas et la Mésopotamie. Il entreprend de grands travaux et dote la ville de palais, demeures et mosquées.
En 1258, la cité est dévastée par l'invasion des Mongols.
- Ville stratégique sur l'Euphrate -
La ville de Raqa, à majorité sunnite, est stratégiquement située dans la vallée de l'Euphrate, à un carrefour d'axes routiers.
Non loin de la frontière avec la Turquie, elle se trouve à 160 km à l'est d'Alep et à moins de 200 km de la frontière irakienne.
La construction d'un barrage près de la ville de Tabqa, plus à l'ouest, a permis à Raqa de jouer un rôle important dans l'économie syrienne grâce à l'agriculture.
Avant le début du conflit en 2011, elle comptait 240.000 habitants.
- Première grande ville à tomber -
Raqa est devenue en mars 2013 la première capitale provinciale à tomber aux mains de groupes de combattants opposés au régime du président syrien Bachar al-Assad.
Les insurgés capturent son gouverneur et s'emparent du siège des renseignements militaires, l'un des pires centres de détention dans la province de Raqa, d'après l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH).
Une statue de Hafez al-Assad, prédécesseur et père de l'actuel président, est détruite.
- Raqa, bastion de l'EI -
Début 2014, l'organisation qui allait devenir quelques mois plus tard le groupe Etat islamique (EI) chasse par les armes les autres groupes rebelles présents dans la ville et prend totalement le contrôle de Raqa.
En juin 2014, l'EI proclame un "califat" sur les territoires qu'il a conquis à cheval en Irak et en Syrie.
En août de la même année, l'EI contrôle entièrement la province de Raqa après la prise de l'aéroport de Tabqa au régime.
Rapidement, le groupe extrémiste sunnite impose sa loi à Raqa devenue son bastion en Syrie, à travers la terreur mais aussi grâce à un système de gouvernance assimilable à un Etat.
Il perdra néanmoins des villes à partir de juin 2015 dans la province de Raqa, comme celle de Tal Abyad ou Aïn Issa, reprise par des combattants kurdes.
- Exécutions et enlèvements -
Accusé de crimes contre l'humanité par l'ONU, l'EI multiplie les exactions et procède à de nombreuses décapitations, exécutions massives, viols, rapts, nettoyage ethnique. Le groupe lapide des femmes soupçonnées d'adultère et inflige des morts atroces à des homosexuels.
Selon des chiffres fournis par l'OSDH fin 2015, des centaines de personnes ont été exécutées par le groupe, dont plus de la moitié des civils. Certaines atrocités sont mises en scène dans des vidéos, devenues une arme de propagande des jihadistes.
Les informations ci-dessus de l'AFP n'engagent pas la responsabilité de l'Institut kurde de Paris.