Vendredi 27 mai 2016 à 04h02
Beyrouth, 27 mai 2016 (AFP) — Les forces soutenues par les Etats-Unis en Irak et en Syrie avancent dans leurs offensives contre le groupe jihadiste Etat islamique (EI), mais les analystes préviennent que la bataille pourrait être longue.
Dans la Syrie ravagée par une guerre aux fronts multiples, qui a fait plus de 280.000 morts en cinq ans selon un nouveau bilan de l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH), l'envoyé spécial de l'ONU Staffan de Mistura a averti que de nombreux civils pris au piège des combats "risquaient de mourir de faim" si de l'aide humanitaire ne leur parvenait pas rapidement.
Le Conseil de sécurité des Nations Unies doit débattre vendredi de la situation humanitaire en Syrie et de la possibilité de parachuter de l'aide à des villes assiégées.
Les combats en Syrie semblent se concentrer contre l'EI dans la province de Raqa (nord-est), dont le chef-lieu éponyme est considéré comme la capitale de facto du "califat" auto-proclamé de l'EI.
Appuyés par les frappes de la coalition internationale dirigée par les Etats-Unis, les combattants arabes et kurdes des Forces démocratiques syriennes (FDS) mènent depuis mardi une offensive, la plus importante jamais lancée contre l'EI en Syrie, pour chasser les jihadistes du nord de cette province qu'ils contrôlent en majeure partie.
Les FDS avancent lentement dans les champs et les villages au sud de la ville d'Aïn Issa, située à 60 km au nord de la ville de Raqa et contrôlée par les Kurdes.
Selon l'OSDH, les FDS bombardent les positions de l'EI près d'Aïn Issa tandis que la coalition mène des frappes.
Au sol, des forces spéciales américaines sont présentes au côté des FDS, selon des commandants kurdes.
Un photographe de l'AFP a vu une vingtaine de soldats américains à Fatsa.
"Les forces américaines participent à cette opération au côté des FDS", a déclaré à l'AFP le commandant Hawkar Kobané devant une maison partiellement détruite dans le village.
"Sur le toit de cette maison, les militaires américains utilisent des missiles TOW pour tirer sur les voitures piégées auxquelles l'EI a recours pour attaquer les FDS", a affirmé ce commandant.
Le Pentagone a déclaré que les militaires américains en Syrie avaient une mission de "conseil et d'assistance" auprès des FDS et non une mission de combat.
"Ils ne mènent" pas le combat contre l'EI, mais "ils soutiennent ceux qui (le) mènent", ils "ne sont pas sur la ligne de front", a affirmé le porte-parole du Pentagone, Peter Cook.
- '2.000 combattants' -
Selon le directeur de l'OSDH, Rami Abdel Rahmane, l'EI "concentre 2.000 combattants sur les lignes de front au nord de la ville de Raqa". "Le groupe a préparé cette bataille depuis des mois en creusant des tunnels qu'il a bourrés d'explosifs. Il a aussi préparé des voitures piégées et ses combattants se cachent parmi les civils", a-t-il dit.
Les FDS ont souligné dès le départ que la bataille en cours serait concentrée uniquement dans le nord de la province de Raqa.
"L'objectif final est la ville de Raqa", affirme toutefois à l'AFP Mutlu Civiroglu, un analyste basé à Washington. "Il est important (pour les forces anti-EI) d'assiéger la ville et de bloquer les mouvements de l'EI".
Cet assaut avait été annoncé au lendemain du début d'une offensive d'envergure de l'autre côté de la frontière, en Irak, pour reprendre Fallouja à l'EI.
Les troupes irakiennes soutenues par des milices progouvernementales ont avancé en direction de cette ville, où les conditions de vie des 50.000 civils présents sont dramatiques, selon l'ONU. Seules 800 personnes ont réussi à fuir la cité, située à 50 kilomètres à l'ouest de Bagdad.
"La nourriture est rare et les distributions très contrôlées. Les médicaments sont épuisés et de nombreuses familles sont contraintes de s'approvisionner en eau non potable", a déclaré la coordinatrice de l'ONU Lisa Grande.
- Considérations ethniques -
Des analystes mettent en garde contre des combats qui pourraient s'éterniser.
"Les défis en jeu pour affaiblir et chasser l'EI de positions fortifiées pendant longtemps sont énormes", écrit le groupe d'analyse Soufan, basé à New York.
En Syrie, la "détermination de l'EI à défendre Raqa signifie que la bataille sera une des plus féroces", ajoute le groupe. Les considérations ethniques sont également à prendre en compte, Raqa étant une ville à population arabe, tandis que les FDS sont dominées par les Kurdes qui "ne sont pas vus comme des libérateurs".
Au plan diplomatique, l'émissaire de l'ONU en Syrie a indiqué jeudi au Conseil de sécurité qu'il n'envisageait pas de nouveaux pourparlers de paix entre le gouvernement syrien et l'opposition armée "avant deux ou trois semaines".
Les informations ci-dessus de l'AFP n'engagent pas la responsabilité de l'Institut kurde de Paris.