Dimanche 3 août 2014 à 17h40
Istanbul, 3 août 2014 (AFP) — Des milliers de personnes se sont rassemblées dimanche à Istanbul pour soutenir le candidat kurde à la prochaine élection présidentielle, Selahattin Demirtas, au cours d'un meeting qui a donné lieu à des témoignages de sympathie à l'égard du chef rebelle kurde emprisonné, Abdullah Öcalan.
Environ 10.000 personnes se sont réunies malgré le soleil et l'humidité sur la place de Kadiköy, grand district sur la rive asiatique de la métropole, a constaté l'AFP.
De nombreux manifestants arboraient des drapeaux aux couleurs du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK, interdit) ou à l'effigie de son leader, qui purge depuis 15 ans une peine de prison à vie dans le nord-ouest de la Turquie.
D'autres banderoles affichaient le slogan électoral du candidat kurde: "Demirtas pour le changement démocratique, pour la paix".
L'élection présidentielle se déroulera pour la première fois au suffrage universel le 10 août, avec éventuellement un deuxième tour le 24. Le Premier ministre islamo-conservateur Recep Tayyip Erdogan, au pouvoir depuis 2003, est donné grand favori.
"Depuis de nombreuses années, ils ont essayé de faire de nous des ennemis afin que nous (Kurdes et Turcs) ne soyons pas côte à côte", a déclaré à la foule M. Demirtas, un député âgé de 41 ans, promettant de lutter contre toutes les discriminations, qu'elles concernent les kurdes, les homosexuels ou les femmes.
"La présidence constituera une occasion de susciter un vent de changement afin que tous les opprimés puissent se tenir debout", a encore lancé le candidat, qui arrive en dernière position dans les sondages, derrière M. Erdogan et son principal rival de l'opposition, l'érudit de l'islam Ekmeleddin Ihsanoglu.
Cependant le vote kurde pourrait être décisif pour M. Erdogan, qui négocie depuis deux ans une difficile solution politique avec Öcalan et le PKK pour mettre fin à un conflit sanglant qui perdure depuis 1984.
La Turquie a longtemps eu la hantise d'un Kurdistan indépendant dans le sud-est anatolien, peuplé majoritairement de Kurdes, une minorité forte d'environ 15 millions de membres (sur une population de 76 millions). Mais elle a noué ces dernières années des liens de plus en plus étroits avec les Kurdes d'Irak, qui jouissent d'une autonomie dans le nord du pays.
Les informations ci-dessus de l'AFP n'engagent pas la responsabilité de l'Institut kurde de Paris.